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    姑妄言第二十三卷

    钝翁曰：

    写梅生得中者，彼一生情意兼笃，并无失德。且读书一场，不博一第，何以荣其身？中而不仕，正是他之广识高人一头处。

    钟生、梅生赓和诗词，陶情山水，不过销磨岁月而已。不然，一部书他两个系正经脚se，到收场时恐太冷落，未免有强弩之末之诮。

    写赏江梅为引出郗友之故，引出郗友要明郗夫人之始末，并将充好古、杨为英收拾了去。

    钟生出京，遇荣公于张家湾；郗友进京，遇荣公于临清州。前后隐隐相对。郗友途遇荣公，为他在土山置房地流寓张本。钟悛之恶，不应有小狗子改过之儿。但钟俊之恶，自作之孽也，已报其身矣。小狗子之改过，钟越之遗德所致也。试以古人匹之，许善心为隋室忠臣，许敬宗为唐朝贼子，许远复为唐忠烈之士，三代忠佞大异。小狗子今日之事，不相类乎？

    连写易于仁、牛质家事，一结二人之案，次则逐渐结去诸人。写关爵、阎良、傅厚一段，不但是为劝醒炎凉世态中人，更见得世事变迁，小人之心肠眼孔，不可只看目前也。总是作者一笔不肯放松，一人不肯漏去。

    李贼之死，虽不足尽其罪，亦可稍快人心。

    写弘光、马士英、阮大铖三人，照应第一回内，神谓燕王云：“上天已生圣人，神器已有所归一语”。今看他们所做所为，正可谓为大清驱民者，李自成、张献忠、罗汝才也；为大清驱明者，弘光、马士英、阮大铖也。

    钟生坚辞马士英之召，又劝贾文物不受职，不但见他有识，足见那时已非世界矣。

    姑妄言卷二十三

    第二十三回　　梅孝廉决意辞名　　　　　　钟员外无心逢侄

    附　　　　　　易牛两富翁报应一生刻　　弘光一庸主断送半壁金瓯

    话说崇祯壬午之秋，梅生得领乡荐，钟生同宦萼、贾文物、童自大约公贺同过了。钟生既系故j，又是至戚，等他公事毕后，又来s贺。饮酒之间，钟生道：“吾兄高捷，弟喜之yu狂。但喜中又微有些不足之处。”梅生道：“莫非弟侥幸后有开罪于长兄处么？”钟生道：“非此谓也。弟与兄自y至壮，无一月不相聚数次，契厚之情，诚所谓异姓骨。后因弟恋着**肋微名，在京数载。虽梦寐之中，未尝不以故人为念，谅吾兄自有同心。后被放归来，复得与吾兄盘桓，方惬愚怀。今兄高中，明岁春闱得意，杏苑看花，游宦都门，又不知j年分手，始获再晤。正是古人所谓：

    一回相见一回老，能得j时为弟兄。

    况弟与兄俱鲜兄弟，故鄙心未免有恋恋耳。”言毕凄然。梅生大笑道：“兄以弟明岁还北上么？”钟生道：“吾兄今既折桂，明岁定赴琼林，焉有不去之理？”梅生道：“弟连今岁这一番都是多举的。弟与兄y年同笔，观诸子皆已释褐。惟有弟这一领青衿，他恋着我再不肯去，弟前入场时，主意已定，已将酒果祭过他，替他送过行了。倘得侥幸，也与他永别。即落孙山，亦与他永辞了。今幸叨一第，只算把读书一场的债负结过就罢了，还想甚么功名富贵不成？兄看今日这局面，尚可求仕么？，国家已如垒l，若一入仕籍，竟去和光同尘，尸位素餐。又无此千重面甲，要呈身报国。上言得失，兄就是前辙了。设或竟言听计从，恐大厦将倾，非一木所能支。前日有一敝友自都来，携得有逆闯檄文，弟不能记忆全抄，内中有数语道：

    君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行s，比党而公忠绝少。甚至贿通公府。朝廷之威福日移，利入戚绅。闾左之脂膏尽竭，公侯皆食。纨k而倚为腹心，宦竖悉龁糠，犬豕而借为耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。

    此数语切中时弊，不可因人废言。吾兄试看今日之域中，恐非明朝之天下矣，尚何仕为？弟从此与兄徜徉山水，做一对潇洒闲人。虽不能效唐六如、祝枝山二位先生玩世的高致，且免于流俗，脱乎污世。世间事总不要管他，了此余生罢了。”钟生大喜。此后果然他二人无三日不相聚，无十日不同游。城中则冶城、钟山、狮子山、清凉寺、黑龙潭、桃叶渡、史家墩、秦淮河、**鸣寺、朝天、紫竹林、虎踞关、铁塔寺、小桃源，城外则牛首、祖堂寺、献花岩、天龙寺、雨花台、长千里、半山园、灵谷寺、栖霞岭、木末亭、紫金山。凡是有名古迹，尽去游赏，流连终日，皆有留题，也不能尽记。

    他二人游倦之时，或钟生到梅生家，或梅生到钟生家，不过是羹菜壶酒小饮，赓诗围棋说剑，别有幽趣，不可共俗人言也。也时常与宦萼、贾文物、童自大相往来。与他们相聚，就不是这个措大的雅淡风味了。无非是大饕膏饮，击鼓c花，豁拳行令。再不然就是梨园搬演，杂耍打跌，乒乒乓乓，一味热闹而已。钟梅二生是不耐频剧，然都是至亲，不好却得，也只得随着逢场做戏。

    一日，梅生到钟生家来，二人上斋共酌。偶然落下雨来，钟生道：“此所谓下雨天留客了。”梅生笑道：“但恐天留人不留耳。”钟生也笑道：“这两句俗谈，竟有一个念法甚妙。道是：

    下雨天，留客天，天留人不留。

    可新异否？”二人抚掌大笑。钟生道：“吾兄今日在此，我二人抵足共榻，清话一宵罢。”梅生道：“这是极妙的了。”洗盏更酌，衔杯赏雨。钟生道：“我二人何不以雨窗共酌为题，各赋一律。不拘五言七言，后成者罚一巨觥。兄意何如？”梅生道：“兄既有此高兴，弟敢不勉强从命，以步后尘？”钟生取过诗弹，递与梅生，拈了斋侪怀偕四韵，道：“用此四韵，不必拘次，任人各用可耳。”遂分了笔砚。

    钟生想了一想，一挥而就。看梅生时，也作完了。彼此互相请教，钟生先看梅生之作，是一首五言律：

    清风来北牖，细雨酒幽斋。

    座内惟知已，饮中无俗侪。

    豪y添逸兴，看剑壮雄怀。

    心地问高士，肥轻非所偕。

    钟生看了，道：“珠玉在前，令我形秽，小弟罚一杯。拙作不看罢。”梅生道：“弟不过是抛砖引玉，吾兄恐形我之丑，所以不肯赐教之意耳。”钟生递过，梅生看道：

    闲倚芸穿对旧侪，何求难助隔天涯。

    纷纷细雨c诗兴，pp飞花壮酒怀。

    说剑昂藏低宇宙，谈诗密迩小书斋。

    高歌畅饮烧银烛，笑傲王侯非所偕。

    梅生道：“观兄佳作，弟真献丑了。”彼此奖逊了一番，重复又饮。钟生道：“弟今日与兄做个竟日之乐。弟方才想了十二个字，乃人生之所必有者。我与兄各拈六字，每字任意作一小词，先成者敬一小杯，后成者罚一大杯。何如？”梅生道：“弟焉能与兄为敌？若如此，弟就要酩酊了。先后皆用小杯，但分敬罚之名为优劣罢。”钟生道：“就如尊命。”遂将贵、富、寿、衣、食、奢、吝、酒、喜、怒、乐、愁十二字录出，搓成团，放在案上。梅生拈得贵、富、食、吝、愁、乐六字，那六字不消说是钟生的了。

    钟生掭笔拂纸题寿字，道：

    一世浑犹春梦，日月如梭飞动。老健j多时，二竖傍人胡閧。堪痛，堪痛，纵到百龄何用？　　右调《如梦令》

    梅生题的是贵字，道：

    官将相，位侯王，声势豪华世罕双。一旦到头春梦觉，金章紫绶两茫茫。　　右调《捣练子》

    两人看毕，各饮了一杯。钟生心有所触，援笔一挥而成。道：“请教。”梅生才在思索，见他已成了，笑道：“弟罚一杯。”方接过一看，是一调《浣溪纱》，题衣字。

    罗绮轻裘称裁，夏凉冬暖任心怀，是他顽福自应该。

    露肘捉襟褴褛态，先贤曾历不须哀，皆由前定命安排。

    梅生道：“且敬兄一杯。俟弟完了再领罚。”钟生饮酒，梅生捉笔写了递与钟生，道：“小弟是一调《忆王孙》，题的是富字。”钟生看道：

    堆金积玉费辛勤，美酒羊羔日夕亲。绣榻罗帏佳丽呈，任强横。无奈时光不让人。

    钟生道：“兄之佳作，可谓后来居上了。敬f，敬f。”梅生笑道：“谬奖，谬奖。”大呼：“斟罚酒来。”小厮斟了送上，梅生接酒在手，想了想，一饮而尽。搁下杯，即举笔，顷刻题就。钟生也连忙写完了。先看梅生的，是食字的《菩萨蛮》一调。

    食前方丈杯盘列，炰羔脍鳖华筵设。五鼎款嘉宾，大烹皆八珍。恣情贪饱餟，适口诚堪悦。鼠腹易充盈，h齑亦饱人。

    梅生看钟生的，题的是奢字：

    挥金似土逞豪强，宝马尽银妆。俊仆豪奴罗侍，美艳列成行。衣锦绣，食馨香，卧牙床。百年岁月，三万时光，瞬息无常。　　右调《诉衷情》

    梅生道：“兄把这奢华中人说得冰冷，弟因此感动这些鄙吝的人，成了一调《丑奴儿令》，一笔挥完。”钟生道：“弟认罚。等我写了，一齐饮罢。”遂题了一调《卜算子》说吝字。二人分看，梅生的道：

    一生贪鄙惟堆积，衣食难周。聚敛持筹，终日营谋只是愁。任凭笑骂看财卤，总不知羞。一旦休休，枉为他人做马牛。

    看钟生的酒字道：

    一醉解千愁，妙处无过酒。事大如天醉亦休，不必拘升斗。称做钓诗钩，又调驱愁帚。不饮旁人笑我痴，乐趣君知否？

    梅生道：“兄之尊作，高出弟万万，真令我甘拜下风。兄之敏思，岂逊于弟？有此妙想，故不肯c率下笔耳。”斟上二杯，两人同饮。各有所思，梅生道：“我每人只得二题了，完了一齐饮罢。”钟生道：“兄言甚妙。”梅生题的是愁字，道：

    潇潇苦雨，旅客无资斧。囊罄h金遭贫，曲尽衣衫褴褛。终年九食三旬，那堪仰面来人。破户败庐风雪，孤衾独对残灯。　　右调《清平乐》

    题乐字的《秦楼月》一调，道：

    j良友，论文斗酒诗千首。诗千首，春风秋月，问花寻柳。青山流水迎牖，渔鱼载酒耕南亩。耕南亩，高歌一曲，和声樵叟。

    又看钟生的一调《好事近》题喜字，道：

    堂上老人春萱，百岁犹然康健。遭际升平时候，得亲心欣忻。q孥贤孝善承欢，儿孙尽良善。但愿斑衣戏彩，富贵何须羡？

    看他怒字的《谒金门》一调，道：

    人情薄，附势趋炎逢恶。覆雨翻云随意作，善良遭侮谑。误国j邪凶n，悍f强奴如锷。发指冲冠牙尽嚼，目光如炬灼。

    二人看了一遍，互相赞扬。谈笑了一回，又饮了数杯。不觉漏下三鼓，也都有了j分醺意，方同榻而卧。

    次日，梅生别去。不多时，又是除夕。过了元旦，到初四日，钟生请了梅生来同饮春酒。钟生道：“新年俗例，彼此都要互相邀请。终日饕酣酒食，未免为梅花所笑。弟久慕江梅盛迹，因无伴侣，未得一游。不知兄可有此高兴，我二人去做番冷淡生活，暂脱酒地狱之厄。兄意何如？”梅生道：“妙甚，妙甚。弟生于斯，长于斯，痴长四旬，闻江梅之盛久矣。年年想去一游，未得其便。兄若有此雅兴，弟当趋陪。还有一件，我们不必拘拘定要去看江梅，随处有可游赏之地，就盘桓一两日，索过了元宵回来，便觉清静。”钟生大喜。

    二人坐两乘小轿，携了三四个家僮，叫人担着行囊食盒。出了仪凤门，到天妃，在大殿上赡妃子圣像。妃姓林，四海总神，沿海诸郡县咸祀之灵显特异，故人多致敬。在大殿看了看永乐时三宝太监郑和下西洋带来四个碧玉磉香柱，又看了殿后那块天然玉磬，晴则燥，则滴水。此乃燕王篡位之后，特差郑和下海，以觅玺为名，实物se建文。郑和访觅无迹，顺便带回者。又到净海寺，问住持僧要出那一堂白描水陆来看了。真画得面目如生，神情似活，其细如发，竟不知谁人手笔。又到寺后三宿岸小饮了一回。这是宋朝韩蕲王围困金兀术在此宿了三夜，有j民王志教他掘小河乘小舟遁去，故有此名。二人谈论了一会兴亡往事，看看日暮，就在寺内住了。

    次日早饭罢，叫取了j钱香资送了和尚。起身，将午到了洪济寺，拣一处僧房作寓，次日方去游赏。那梅树是数百年古物，也不知始自何代。大者有数抱，小者也有两三围。有亭亭独立的，有垂偃如盖的。有斜欹的，有侧卧的。有三五株相聚一处的，有一二株独立稍远的。正开得烂熳，远远望之，竟是数百棵玉树，香闻数里，游人如蚁。

    他二人拣了一丛四五株之下，铺坐饮。香气馥郁，沁人肺腑。气爽神清，乐难言喻。又见那来赏玩的人，也有乘轿来者，也有坐船来者，也有徙步者。都携着春食盒，还有一种携撂春盛者。也有雅俗，也有男nv。但这fnv们穷人家如何来得起？都是富贵人家闺秀。他恐男nv混杂，也拣那数株梅树相聚之下，都解下绣裙来，连结了系于树上，做了帏帐，在内中饮酒赏花。还有挟j来游的，还有带着清唱来的。丝竹管弦，商迭奏，又是清幽中的一番热闹，真是第一赏心的妙境。钟生道：“三十年来闻说江梅之妙，若非今日一游，j负梅花。”二人赏玩了数日，又游了游燕子矶，看了一番江景，正下山来。

    到关帝庙前，只见一群人围着，钟生同梅生也近前一看。地下跪着两个花子，一个没了鼻子，一个瞎了双眼，一腿臁疮。有一个人穿得也甚齐整，是个买卖人的气象，尽着踢打那花子。骂道：“你这没良心的奴才，你做了这样伤天理的事。只说你长远躲了，一般的今日遇见了我。你做了这丧良心的事，今日也到了这个样子，真是现世现报了。你只把我家的人还我个下落就罢了。”一面说着，一面打。那花子只是喊叫，并不说甚么。那人道：“你这奴才，问着你不说，我就罢了不成？我送你到了衙门夹起你来，看你说不说？”那花子打急了，说道：“是我一时吃了狗屎，做错了。你如今就把我打死了也没用，你子是我卖到外路去了。”那人道：“卖与了甚么人？”花子道：“卖与江西巡抚荣老爷家了。”那人道：“我不信，你如何就卖到他家？”花子道：“现有媒人，这个可是说得谎的？”那人忿忿的又打了两下，道：“我不同你讲，告了下来，凭官处治。夹着你这奴才，追着媒人，自有个的实下落。我且寻了地方总甲来，把你两个奴才j付明白，我再去呈状。”转身就走。

    钟生听见话话有因，叫家人撵上那人，请他来说话。那人正走，听得后面叫道：“那位爷站站，我家老爷请你说话。”那人听见，连忙回身道：“是那位老爷？叫我说甚么？”家人指着钟生，道：“我家老爷姓钟，是刑部员外。”那人住在同城，岂不知道？忙走回j步，到钟生面前。钟生与他拱拱手，他不敢回礼，但躬身道：“小人不敢。请问老爷呼唤，有何吩咐？”钟生道：“兄上姓？”那人道：“小人j姓郗，名友。”钟生道：“方才兄打的那人是甚么人？姓甚么？”郗友道：“那个瞎子叫做充好古，当日小人的子不幸嫁了他这个下流奴才，一生酷好pg，把家俬花尽。后来厚上了一个兔子，叫做杨为英。他没有钱使，小人外边去做买卖不在家，他竟公然把小的子卖掉了。那个臁疮腿没鼻子的花子就是他心ai的杨为英了。小人后来回到家中，听了这话，要去告他。他不知如何知觉，把间破房子卖了，两个就一齐逃了出来，躲了这十多年。不知j时害天报疮，弄成这个样子。小人今日来看看江梅，偶然遇着这两个奴才。虽然他瞎了眼，声音举动还影影认得。他今日到了这个地步，也就算现报在眼了。但不知舍下落，所以要呈官追出个底细去处，小人好寻了去看看，以尽兄之情。”

    钟生听了这话，方明郗氏到荣公家的缘故。上前一把拉着他的手，笑道：“兄不必着急，今的始末原由，我尽知道。我曾会见过两次，我替兄报个喜信罢，不必与那下流奴才较论，也不必惊动官府衙门了。”那郗友惊道：“老爷贵人，如何得知舍下落？”钟生道：“这话说起甚长，此处也非说话之所。兄同我到敝寓，细细奉告。”郗友同钟生、梅生步着到洪济寺来。

    钟生向梅生道：“这件事弟中胡涂了这些年，今听得郗兄说这些原委，方才明白。”梅生道：“从不曾见兄提及此事。”钟生道：“连j内跟前，弟皆不曾说。”说话之间，已到了寓处。

    携手共入，让坐。郗友道：“小人怎敢坐？”钟生定拉他坐了，道：“兄如今是一位夫人的令兄了。”郗友笑道：“老爷这语甚奇，舍焉有这样的福？”钟生笑着道：“兄疑我是说谎么？我当年做秀才时，在这位梅兄府上会文，回来途间遇雨。天又晚了，只得在一园中棚下暂避。”遂将郗氏投水起，怎样救他，次日送他衣f盘费。后来只说兄八月内回家，令就有靠了。接着那时我侥幸得中，忙忙碌碌，所以我就不曾去看。又把出京到了张家湾，如何遇见，如何相待，怎样承他夫f二位盛情，如今侍郎夫人难道还是假的？幸亏今日遇我。若到了官，审出由。再行文到荣公处，说是有夫fnv，令一位夫人，岂不削了面p？况且令甥也生了j位。郗友听说，欢喜真说不尽，忙跪谢钟生道：“真大恩人。若不亏老爷救拔，舍焉有这一步？”钟生忙扶起，大家又谈了一会。郗友告辞，满脸喜se而回。钟生送了出来，只见两个小和尚跑来，道：“方才两个花子不知为甚事跳下江去，连泡儿也不见冒一个，就不见了。好些渔船救了一会，总不见影儿。”钟生向郗友道：“也就足以泄舍之气了。”郗友别去。

    钟生与梅生次日到燕子矶山顶上亭中坐下，俯瞰大江，见一群少年弧矢，赌饮江岸。内有一生，百发百中，满座倾倒。忽见一摇船客从而观之，叹道：“善则善矣，惜乎未尽其神也。”那生愠而弓进曰：“请尔试之。”摇船客令立十竿于百步外，引彀大呼道，中某节，百矢无一虚谬。诸少年大惊，邀上座，遂取觥自酌。钟生遥见之，知为异人，邀之上山同饮，请述姓名。彼大笑道：“吾摇船客耳，有何名姓？”豪饮了数觥。见钟生的小童着笔砚，他立起取笔在手，蘸得黑浓，向壁上大挥道：

    一叫苍天一抚膺，可怜功业已无凭。

    吞声泣尽伤心泪，赢得霜ao两鬓增。

    其二：

    一叶长江万里浮，填空有半天愁。

    痴心想望h河水，逆向昆仑西北流。

    其三：

    自嗟无地可依栖，只合孤舟东复西。

    怪杀伤心堤畔树，年年春暮子规啼。

    题罢，掷笔，如飞而去，迨呼不顾。到江畔，跳上小船，放于中流，不知所往。二生不胜叹异，虽知其为隐君子，恨不识其姓字。钟生、梅生又游了两三日，也兴尽而返。不由旧路，就进了观音门，又看陈妙常nv贞观故址。进了神策门内城，又到古宁庵、紫竹林二处，游赏了两三日。这两处都修枯禅的真僧，一个吃酒的混帐和尚也没有，甚是幽雅。正合了古诗两句，道：

    曲径通幽处，禅房花木深。

    他二人也合了两句，道：

    因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲。

    二人途中分路归家。正值大雪弥漫，钟生在轿中，赏着那乱琼碎玉。归来到家中不远，见一群人围在街上，不知何故。看时，都是左右街坊，忙叫住轿。那些街坊上人先不防是他，见他下了轿，都躲避不及，上前道罪，道：“不知老爷驾到，失于回避，多有得罪。老爷贵人，大下着雪，就坐着过去也罢了。”钟生道：“列位是甚么话？都是好街邻，这可使不得。列位，这样大雪在此有甚么贵g？”内中一个姓金的，名叫金德，是钟生紧邻，上前答道：“不知何处来了一个花子，冻死在这里。是我们地方上的事，所以同在这里看看。”钟生忙问道：“竟死了么？”众人道：“才他的口，还有些温热。但谁敢担这g系，抬了家去救他。只好看着断了气，报官去罢了。”钟生听了，艴然变se，道：“岂有此理？救人一命，莫大功。况恻隐之心，人皆有之。那里有个见死不救的理？”遂吩咐家人道：“你们同轿夫快把这个人抬了回去。”那家童上前一看，道：“这个样子是活不得的了，何苦抬个死人到家去惹是非？”钟生喝道：“胡说！就是死在我家，众位高邻都是证见。难道这样一个人，还怕人说我图财害命不成？他就死了，我与他一口棺材埋葬了，也是一点仁心。”众人道：“老爷的恩德，这是极好的事。”众街坊巴不得要推g净，向轿夫道：“你抬着老爷的轿，我们帮着送了这人去。”众人上前抬了那乞儿到钟生家来。

    钟生也不坐轿了，随众人踏着雪，步了来家。把他抬到一间小房内，放在一张床上。众人作别去了。钟生家人替他掸净了雪，叫取了副铺盖来与他睡下，烧了些姜汤灌下。睡了好半日，渐渐苏醒过来。钟生大喜，忙叫取了热酒来，叫他吃了两钟。又煮了稀粥，叫他吃了半碗。钟生吩咐家人照看着他，然后回到上房去安歇。

    钟生见了这乞儿，就像至亲骨一般，由不得心里惦着，再睡不着。天才微明，就叫人煮粥与他吃，亲自又起身去看，见他动得些了，叫家人取了两件绵衣，一条绵k，与他穿上，还叫睡倒。

    扶养了两三日，那乞儿已好了。他原没有病，不过是冻饿坏了的。得了这j日的饱食暧衣，屋里大盆火生着，暧气腾腾的，自然就好了。那日钟生来看他，他慌忙爬下床来，跪叩谢道：“小人已是死了的，蒙老爷天恩救拔，杀身也感报不尽。”钟生拉起来，道：“你姓甚么？是那里人？为何就到了这个地步？”那人见问哭着说道：“小人姓钟，就是本京人。原也是个好人家儿nv，祖上都是诗礼人家。因为自己不长进，自y贪赌好吃才到了这个地位。也是自作自受，怨不得人的。”钟生听得他是同姓，又觉得他彷佛当日哥哥的形状，心有所触，忙问道：“你可有父母么？今在那里？”他听见问这话，越发大哭起来，答应不出。钟生道：“问你缘何不说？”他方道：“老爷若问到这上头，我越发该死了，所以不敢答应。”钟生道：“你只管说。”他道：“我父亲原在此处住，后搬到清江浦去开店。为了一场人命，把房子也卖了，才救出命来。小人不成器，赌输了没得还人，将父亲的j两银子输了，不敢回家。遂投了一个四川丰都县姓顾的四衙，跟了去。这些年顾四衙又死了，小人空身出来。j千里奔到这里，想到清江浦去，我又不敢见我父亲。在这里要寻我的一个叔叔，总问不着。年程荒旱，j个钱用完了，衣f也当卖吃了。后来没法，只得讨饭。谁知连饭也化不出来，所以流落到这个田地。肚里空着，前日遇那场大雪，故此就冻倒了。要不是老爷的天恩怜救，小人此时也喂了猪狗了。”

    钟生见他说的与向年嫂子话相近，忙又问他道：“你叔叔叫甚名字？他做甚么事？”他道：“我的那叔叔比我只大三四岁，离他时，他才十来岁，我只七八岁。如今就在眼前也不认得，也不知他做何事业，所以找寻不着。他的名字我常见爹妈说，他在城外公家读书。叫做钟情。”钟生听说，知他是小狗子了，却不认得。又问了一句道：“你父亲叫甚名字？你母亲姓甚么？”他道：“我父亲叫做钟悛，我母亲姓鄂，我叫小狗子。”钟生上前一把抱住他，哭道：“我的侄儿，我就是你亲叔叔钟情了。”小狗子把他看了一看。重复跪倒，叩了j个头，放声大哭了一场。

    钟生把他拉着到了内里，指着钱贵，对他道：“这是你婶娘。”他也叩了头。又指着代目，道：“这是你小婶娘。”他又要叩头，钟生拉住道：“作揖。”他把手一揖。又叫了钟文、钟武来拜见了哥哥。然后叫他坐下，问道：“你父母如今可知道怎么样了？”他又哭起来了，道：“侄儿不肖，自从出来，如今已十多年了，并不知父母音耗。”钟生也流着泪，将他上京会试时，遇见鄂氏已嫁了何家，并他父亲已死了，无力买地水葬的话对他说了。那小狗子听了这话，站起来向着墙尽力一头撞去，血流满面，倒在地下。

    钟生惊得忙抱住，叫道：“侄儿，你快醒来。”叫了有多声，只见他喉中声响，总不做声。钟生要热水，钱贵忙递过。撬开牙灌了j口，听得喉中一声响，吐出两口鲜血，大哭道：“侄儿此刻就死已是迟了。叔叔不杀我，还救我做甚么？”钟生哭道：“那是你y年无知，你如今就死也救不转你父亲了。你若能改过自新，你父亲也就瞑目了。”劝抚了一会，替他把血拭了，包好了头，扶他起来。叔侄二人悲悲切切，连晚饭都没吃。

    过了一夜，次日，叫他洗浴了。钟生取出自己一身新衣，叫他彻底更换。这日梅生来，闻知他们叔侄相逢，约了宦萼、贾文物、童自大公分来贺。钟生领着小狗子都去回谢，又请酒，也闹了数日。

    钟生每日留心看侄儿可能改过，见他时常提起父母来就暗暗悲啼。钟生甚惨然，知道他有自悔之意，心中暗喜。又暗地吩咐钟用，叫诱他外边去戏耍，他总不听。后来多次了，他怒起道：“我是要该死的人，叔叔把我还当人看。我再有丝毫不成器，不但叔叔杀我，我父亲灵自然就杀了我了。再要来这样引诱，我就告诉叔叔与你了不得。”钟用复了钟生，钟生又悲又喜。喜的是侄儿改过，将来可以接续哥哥一脉。悲的是侄儿虽然会着了，但哥哥已没了，嫂又嫁了人，一家永不能再会了。

    过了j日，钟生替他起了个名字，叫做钟自新，字又新。又迟了两个月，钟生叫媒人替他寻媳f。他知道了，对钟生道：“侄儿蒙叔父收养，侍奉一生，再不娶f的。”钟生道：“这是何故？”他又哭起来，道：“我父亲因我气死，母亲因我死无依，方才嫁人。侄儿若是长进，父亲末必得死。就是父亲病故，有我养活，母亲也末必改嫁。想到这里，恨不得自己拿刀割出心来。侄儿如今死有余辜，还敢望娶q生子的受用么？”说着流泪不止。钟生也滴了j点泪，正se道：“你说的固是，但你父死者已不能复生。你可知道书上说，不孝有三，无后为大。你若不娶q，岂不绝了你父亲的后嗣，这是因小而废大了。”他又哭着道：“叔叔教导，侄儿焉敢不听？但是我父亲虽不能复生，我母亲如今现在人家，不知作何光景，我忍心在这里快乐么？”钟生叹了j口气，道：“好，好，你的意思怎么样？”他道：“侄儿想要去祭奠祭奠父亲，看看母亲的光景，回来再做商议。”钟生道：“这是极好的事，我成你的孝思。”遂取出二十两银子递与他，道：“你拿去做盘缠。”他道：“那里用得这些？四五两银子就够了。”钟生也是试他，看他见了银子拿他花费不花费的意思。见他说多，也不好收回。便道：“你母亲嫁的那家也甚贫穷，你用不了的，就与了你母亲罢。”钟自新见叔叔说得关切，也就收下。

    第二日天未亮，他就来辞叔婶。钟生又叮嘱早回，他起身去了。过了二十多天，钟生在房中向钱贵道：“此处到清江浦不过有五六天路程，往返半月余就够了。他如今去了许久，还不见回来，不知何故？”

    过了j日，只见钟自新面带喜se进来，向叔叔婶母作揖。钟生问道：“我正在这里念你，你回来了。你母亲可好么？”钟自新道：“母亲同侄儿回来了。”钟生惊问道：“他在人家，如何得同你来？”他道：“侄儿到了那里，找着了母亲。那继父已死了两三个月，母亲正孤身无依靠。侄儿祭了父亲，带的盘缠多了，又替母亲旋制了j件衣裳，所以耽迟了日子。雇了一只小扬州划子到了仪真闸上换了满江红，同母亲来了，现在旱西门外石城桥泊着。”钟生道：“既然来了，你为何不同他来家？”他道：“母亲说他曾嫁过人家，不知叔叔许回来不许，因此不敢同来。”钟生道：“这是甚么话？你母亲当日也是万不得已。今日既来，焉有不来之理？”遂叫家人雇轿夫抬轿，随侄儿去接。吩咐备下酒饭。

    不多时鄂氏到了，钟生率领着钱贵、代目、两个儿子都接到厅上。进来哭了一场，然后见了礼。众人见鄂氏时，两鬓斑白，已是老媪了。大家诉说j年的往事，然后安席接风，欢聚饮酒。钟生收拾了一个独院三间，原是小厅，间隔了与他母子同住。又与了鄂氏一个小婢，又派了两个仆f轮流供送茶饭。

    梅生知他嫂侄重圆，知会了宦贾童三人，李氏、侯氏、铁氏、富氏都来看贺，钱贵留下酒饭，钟生着钟自新进来谢了四位亲家母。李氏因问鄂氏道：“令郎可有了亲事没有？”钱贵接着道：“还不曾有岳家，正叫媒人替他寻着呢。”富氏道：“我倒看见一家有个好nv儿，生得贞静贤淑，模样又g净，我去提了看。”钱贵道：“这好极了，但不知是谁家？”富氏道：“原是我家门下鲍信之，他如今不做了北捕厅通判了吗？他的娘子请我，有他一个嫡堂小姑陪我，我说的就是他。他的亲哥哥是个秀才。”钱贵忙下来，斟上了一钟酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：“全仗鼎力了。”富氏回拜，笑道道：“事还不知成与不成，我倒先吃了媒酒。”钱贵道：“亲家去说，再没有不成的。”天晚散去，钱贵对钟生道，钟生闻之甚喜。

    次日，又亲去托贾文物，贾文物也允诺。他夫q二人商议了一番，去请了含香妯娌来当面讲。遂差人去请鲍大二二位闲叙。请了来，饮酒中间，富氏提起这门亲事，含香满口应承，贞姑道：“回去同丈夫商议回话。”晚了辞归。

    次午，含香打发一个仆f来说：“亲事允了，请钟老爷这里着人到二房去求便成。”贾文物遣人与钟生说知，钟生知道邬合与鲍信之是故j，请了邬合来，烦他去求。鲍复之允了，钟生择日行聘，又选吉辰娶了进门。果然好个媳f。他是自y跟着贞姑陶冶出来的，知文达礼，十分贤孝。

    鄂氏得了这样个好媳f，喜是不消说，倒像个婆婆一般疼ai他，就是钱贵、代目也着实疼他了不得。一家和美。钟生敬这鄂氏，还是以长嫂之礼，并不以另嫁过的人待他薄情。ai这钟自新媳f如亲儿媳一样，钱贵与鄂氏妯娌也甚亲热。钟自新不但能孝顺母亲，他孝敬叔婶如同父母一般，疼ai这两个兄弟无比，真可谓败子回头金不换。

    钟生见侄儿如此老成，心中大悦，把家务全j付与他。自己无事只看书或赋诗，高兴了约梅生同去陶情山水，俗事总不经心。钟自新也不负叔叔所托，把家中料理板板策策的，甚有次序。

    钟生一日在家，正同侄儿闲话，忽门上传进有个姓郗的人求见。钟生知是郗友，叫请了进来。到了厅上，郗友叩谢，钟生忙还礼不迭。郗友道：“怎敢当老爷这样过谦？”定要请起。钟生决乎不肯。方一齐起来，作揖坐下。郗友道：“前幸遇老爷，小人次日就当来叩谢，恐老爷尚未回府。因有些要紧事件，往杭州去了许久。昨晚到舍，今日特来奉叩。”钟生道：“岂敢有劳台驾？我们都系相与间，兄这等称呼太谦，就不是了。”郗友袖中取出个礼单来递上，道：“不堪微物，孝敬老爷赏人罢。”钟生接过一看，都是上样食物：

    金华火腿、绍兴笋鲞、松红糟h雀、鲈鱼、江糟鲥鱼、炙鲚、衢州橘子、湖州酒杨梅、台州天摩笋、蜜浸雕枣。并惠泉酒之类。

    钟生道：“如何敢当这样厚ai，决不敢领。”郗友道：“舍蒙老爷再生之恩，万分不能报一，只不过聊尽鄙心。老爷要不收，使小人愧死了。”钟生推辞不却，然后道谢收了，抬了进去。因问道：“兄近年作何贵g？”郗友道：“当日原在外边作些买卖，数年来因湖广沿江一带流寇纵横，反以不敢远出。只在家株守，不过苏杭近处走走罢了。”钟生道：“兄若无事，何不到都中看看令？”郗友道：“小人也有此想。”钟生道：“兄为何还是如此称呼？只做朋友相称才是。”郗友道：“承蒙老爷见ai，斗胆了。晚弟倒要去看看，但恐荣公位尊，难得见面。倘或一时不认起来，徙费了往返盘缠。辛苦还是小事，仰攀豪贵亲戚，不遇而归，回来有何颜面以见亲友？所以yu前又止。”钟生笑道：“兄所虑乃势利中之常情，但荣公令决不是那种人。弟不过些须的微情，令夫人尚念念不忘，荣公尚如此相ai，而况兄骨之间乎？且令甥今年已十数岁了，焉有不认之理？兄若果然要去，弟有一字问候荣公，内中再致一函候令夫人，备言兄去探亲的话。兄到那里，先烦人投入。若令见了，自然请会。”郗友大喜，称谢不已。

    钟生遂同他到书房坐下，写了一封候荣公禀启，并那郗夫人小启一封，也装在一处封了。押图书用了，付与郗友，道：“素常山东一带土贼窃发，行旅甚难。兄不若搭船，自运河而去，庶可放心。”郗友道：“承老爷盛ai，敢不遵命？”辞了回来。过了j日，收拾齐备，搭了一只长船行客货船进京。

    行将及一月，到了临清等闸。船中无事，上岸走走，有两箭之遥。过了闸口，见数只大座船也泊在那里，船头上竖着两面奉旨荣归的金字大牌，吹吹打打，十分热闹。郗友正站住了看，听得傍边一个人道：“这不知是那位大官府荣归故里，这般面。”又一个道：“我才在闸上听见闸官齐集人伺候，有礼部侍郎荣老爷，是湖广人，告病回籍的船要过闸。”郗友听了，心下一惊，道：“此人莫非就是我子的丈夫？”

    正在踌躇，只见船上摇摇摆摆走下一个面管家来。郗友上前陪着小心问道：“请问大爷，这位老爷荣归，可是原任做过江西巡抚的？”那人道：“可正是。你问他怎么？”郗友满心欢喜，答道：“有南京住的原任邢部钟老爷有书问候老爷。我正要进京，不想在这里遇见。”那人道：“既有钟老爷的书，拿来，我替你投进去。”郗友道：“书还在船上，大爷略等p时，我去取来。”忙回到船上，换了一身新衣f，取出书子，到船边递与那人。他道：“这是夫人的坐船，你还远远站着，不许你近前，等候回话。”郗友便退回些立住。

    那家人将书拿上船去，到舱门口禀了，仆f接入，呈与荣公。荣公拆开一看，是一封问安并谢向年厚家的话。又一个小封写着夫人禀启。荣公也拆开看了。上面先是问安，并钱氏、戴氏同候致谢。后方说偶然遇见夫人令兄郗友，久想夫人骨之情，不敢轻造潭府相认。晚生劝其来京，特具函奉达，着其亲自上投。荣公见了，忙叫丫环在内舱请出夫人来，把字儿念与他听了。遂问道：“这是待你刻薄的令兄么？”郗夫人听见字儿上说的是郗友，便道：“不是。那一个是我叔伯哥哥，这是我同胞的哥哥。我那年到这里来时，他在外面做生意去了。”遂问那家人道：“送书子的人在那里？”家人道：“现在岸上站着。”郗夫人忙到窗前向外一看，果然是他亲兄，忙叫道：“快请舅爷上船来相会。”那家人方知是夫人的亲胞兄，忙跑上岸，向郗友垂手躬身道：“小人先不认得舅爷，大胆得罪，夫人请上船相会。”郗友遂上船来，那家人忙搭扶手。荣公接出舱门，携手到了舱中。

    郗友先与荣公作揖，然后兄两个人大哭了一场。见礼坐下，郗夫人叫五个外甥两个外甥nv见了娘舅。大儿已十五岁，业已娶过外甥媳f，也拜了舅公。荣公向郗友道：“我五十岁尚还无子，以为后嗣无望了。自娶了令，今十六年中，得五男二nv，实出望外。”因指着大儿子，道：“他名荣锡，第二的名荣杖，三的名荣浩，四的名荣耀，五的名荣台。”郗友道：“此皆姑老爷忠君ai民德所致，舍亦叨福庇。”郗夫人兄各叙了十数载的想念话。

    荣公问及钟生近况，郗友与钟生原非深j，不知其详，只约略答数句。荣公又问他往京可还有别事，郗友道：“因别舍久了，yu图一会，并无别事。”荣公道：“既如此，我们同回去。”吩咐家人随舅爷去搬了行李来，在头号客船上安歇。郗友还带了许多南京食物做土仪的，都搬来送上。郗夫人见哥哥来得这样面，着实欢喜。

    荣公摆酒接风，入席共饮。郗友与荣公对席，夫人打横。饮了数巡，郗夫人问可曾续弦，娶了嫂子，生了侄儿没有。郗友道：“就是那年我八月尽回家，上冬就娶了邵氏nv儿续弦，到如今生了两个nv儿，一个十四，一个十一。一个儿子五岁了。”郗夫人问道：“那恶人好古还在吗？”郗友会意，答道：“他自那年听得我回家，便逃得不知去向。今年春间无心遇着，我要送他到官。他着了急，同杨为英俱投江死了。”夫人叹了两声，复喜笑道：“天有眼，天有眼。”荣公问道：“你说的是谁？”郗夫人道：“就是我那恶兄了。”荣公点头叹了两声，道：“人于骨无情者，岂无报应？但迟早耳。”又向郗友道：“我湖广故乡屡遭流寇残害，似不可归。愚意要在南京左近村中，有傍山临水可以陶情的地方，觅一所住宅暂居，不知可有这去处么？”郗友听说，满心欢喜。若在南京住下，他兄可常相会，十分怂恿，道：“离城只二十来里，乃当日谢安古所居之东山，今名土山。那个地方真好山水，若要卜居，除非那里方妙。”荣公道：“既然有此妙处，舅兄暂歇数日，烦带j个小价先去觅下住宅，预备下一应器皿并动用家伙要紧。”

    过了j日，烦郗友同了家人，带了银子，雇了快船先去。又复钟生的回书，并谢他送郗友来相会一事。

    郗友到了南京，见了钟生。投了荣公书翰，并谢了钟生的引进。然后说荣公要南京卜居，钟生也是甚喜，遂着人打听荣公j时可到。过了些日子，荣公到了，钟生接到船上见了。他夫f送了下程，再三谢向日之情。次日，钱贵、戴氏带了两个儿子，也来船上谢了郗夫人。钟生又请荣公与郗夫人接风，荣公辞谢，他一概总不入城。钟生夫f又送了席来，荣公感谢不已。郗夫人又送了许多京中之物。

    先是那郗友到土山访买房地，易于仁闻知是侍郎公要买房子田地。他住居隔壁有一所大宅，并数百亩良田，愿白白相送。郗友不肯，他竟j价售与，希图借光。这是自有生民以来小人之常情，又不足为笑。郗友来复荣公，已置了房子，是样俱全备了，荣公阖家搬到土山去住。

    因易于仁有让价之情，又系贴邻，时常请来相叙。钟生也常来看荣公，偶与易于仁会着，说起牛质是他的亲家。牛质的外甥nv是鲍复之之q，鲍复之之是钟生之侄媳，这样算盘打不清的亲戚，他望着人道：“刑部钟老爷也是我的四门亲家，荣侍郎老爷又是我亲家的好友。”势利场中，依c附木，借人为荣者不少，惟明眼看之觉可耻可笑耳。后来荣公劝郗友也搬上土山同住。郗夫人见大侄nv生得好，娶了做次子媳f，亲上加亲，分外亲热。不在话下。

    一日，钟生特到土山来看荣公，荣公喜道：“学生僻处乡隅，此地竟无一可谈之人，内兄还略可晤对，他又往浙江去了。承先生不弃，命驾远临，鄙意yu奉屈c榻数宵。古人作平原十日之饮，我辈虽非饮客，作十宵清夜之谈，不知台意如何？”钟生笑道：“晚生此躯也是毫无世事的，既承老先生见ai，敢不遵命？但恐过扰郇厨，大费主人物料，晚生有所不安耳。”荣公笑道：“先生前虽降临数次，皆因忽忙，未得深叙，心甚歉仄。今奉屈者，yu谈积愫耳。但乡村间恐无美品以款嘉宾，何敢当个扰字？”两人在书房中促膝而谈，无非讲些经史，谈些诗文，议论些古今兴亡得失。或手谈数局，或品茶数瓯，午后备了一桌极丰盛的酒席相待。钟生不安道：“晚生蒙老先生过ai，当以通家子侄相待便好。如此盛设，反使晚生不安了。”荣公笑道：“一餐饭，先生何须过谦称誉。”钟生道：“既承费事，只晚生一人在此，何不约易亲翁同坐坐，老先生尊意可否？”荣公道：“此翁于世情则圆熟。”钟生笑道：“若请他来论文，或恐强其所难。请来吃酒，大约也还不妨。”荣公大笑，吩咐家人去请。

    那易于仁听见荣公请他陪钟生，可有不来的？顷刻而至。相揖罢，荣公道：“都系至j，就请坐罢。”彼此相逊，钟生让易于仁齿长，易于仁让钟生是客，决不敢僭。让了多时，荣公向钟生道：“先生不必谦了，请坐了罢。易亲翁与学生比邻，还算半东。先生远来是客，倒是托契的好。况又非大席，何必过逊？”易于仁道：“荣老大人尊言是极，我小弟是决不敢僭老亲翁先生的。”钟生只得道了罪，坐了客位。易于仁还要让荣公对陪，荣公笑道：“主人有僭客的礼么？这不消让了。”他方与钟生对坐，荣公下陪。

    须臾，送上菜来，说不尽的美味。虽无凤髓龙肝，也极尽人间佳品。饮出j巡，送上饭来，吃毕撤了，与钟生家人吃。又换上果碟，都是绝下酒之物。

    荣公道：“我们并无外客，知己相逢，要脱客套才妙。我学生酒量不堪，与面蘖无缘，不能奉陪。钟先生同易公要尽其酒量方妙。”钟生道：“承老先生厚ai，但晚生沟渠量耳。数杯之后，即然矣。易亲翁尊量极宏，请宽饮数觥，以尽老先生雅ai。”易于仁虽是个土财主，每常以为**鱼鹅，间或厨子庖的酒席有些海参鱼翅之数，就是绝妙的了，何尝见过这样佳馔异味？俗语说：“三代为宦，才知穿衣吃饭。”虽然不过牲畜治办的，但烹饪异样，竟不知是如何整治？他方才虽吃了那些美味，还有j品不认得是何物。见别人吃，他也吃，只知美口而已。此时摆列着这些稀奇果品，异样佳馔，酒又香得喷鼻，要去大饮大嚼，恐人笑他村气。见钟生让他，可还不吃？便放量大饕。荣公是做大官的人，每常宴客，人在他面前□□□□，做出许多斯文态度来。今见易于仁这样大啖大嚼，不知他是村俗，不曾见过大老家礼貌，反以为他老实可喜。叫家人取了个玉杯来，连连送酒，他也杯杯的不辞。饮到掌灯以后，虽未到十分酩酊醉，也有了八分醺意。钟生也酒够了，说道：“晚生鼠量已盈，夜深了，告止。”荣公还要留坐，钟生苦辞，方才肯了。易于仁也辞别归家。荣公要陪钟生同榻，钟生再三不肯。他告了安置，始回上房。一宿晚景不题。

    钟生睡到五鼓时醒来，隐隐听得哭声，心下动疑。到天明时，又听得窗外有人。虽是轻轻说话，却内中带着咨嗟叹息之声，觉得有些异样。叫家人起来去问，荣公管家进来说，“易大爷昨晚回去，五鼓时得暴病死了。方才他儿子到门口来叩头报丧。”钟生吃了一惊，忙穿衣起来。不多时，荣公出来，也不胜骇异。

    早点毕，荣公同钟生到他家去吊唁。问其病故之缘由，只见他的两个儿子蠢蠢然毫无悲戚之容，答道：“我们也不知道是甚么病。母亲说好好的睡觉，半夜里叫心疼，五更天就死了。”钟生听得内中有许多f人号哭。细聆其声，不住点头嗟叹。二人回来，到书房坐下，荣公道：“适才先生在他家听得哭声，有许多疑se，是何缘故？”钟生道：“此人之死，定有不明。晚生虽不能聆音察意，也还得一个大概。那些f人无非是他的q妾婢f，内中哀而不伤者，此乃众人不得不哭，不过g号而已，此无所关心者也。内有数人，哭既不哀，声又带惧，不知何故？只有一个哭得哀恸迫切之至，其中倘有他弊，异日必自此人身上明之。晚生鄙见如此，或他日有验，亦未可知。”荣公点头叹了j声。钟生住了数日，辞了回家去了。

    你道易于仁如何死的？那马蚤儿、水良儿先配了那苗秀、谷实，借得了种。这两个丫头岂有不贪主人之妾之尊，而肯为家奴之q之j的理？当日原是叫他下去借种，既已借得，自然要回复主人，况且若生得儿nv，将来还想做副主母，就告诉了易于仁。又叫了两个人上来，但易于仁的妾婢甚多，他虽好，但以一人之身，焉能尽供许多人之乐。这些f人生于乡，又遇着这样个公主，可还知有甚羞耻？易于仁他是不论白日黑夜，院内房中，兴到即弄的。

    家人男子虽一个不许上来，但他不过是个土财主，又非仕宦门第、礼乐人家，知道甚么叫做闺门严肃？这些f人瞒了他的眼，都时常往外边走动，也都各有s夫。这水良儿、马蚤儿的旧夫苗秀、谷实，虽是两条贫汉，都y物雄，腰间力猛。他二人还常常出去同他叙旧，后来顽得多次，又弃旧取新。二人s想商议互易其夫，那两男人有何不肯，要是他自己的老婆，恐蒙名，或还吝啬。这牝是主人公之物，何不可公中而用之？两下就换了。

    自从换过，就任水马二fyu新则新，ai旧则旧，或他两人中有一个偷空下来，遇着苗谷二人在一处，奋新就同门起来。他的牝户竟成了田地，苗谷一齐栽种，他四人倒也过得甚是和美。从无争竞之意，已非一年。

    因众f人皆有所s，互相隐瞒，谁肯泄谁的事，内中只有邹氏，他自从同着那仙狐，经过他那种j媾，料到世间男子也无出其右者，倒觉心消退。后来生了奇姐，大了嫁了人家，易于仁也另眼看他。袁氏日夜惟以为事，家务总置之度外。邹氏位居其次，少不得要做了当家婆，越发尊位重了，再不肯做亵的事。他知易勤易寿非夫主之骨血，将来这分家俬，他nv儿有多半承受。不想nv儿又死了，他主持家务，一味从宽，倒也颇得下人们的感戴。

    易于仁自从收了焦面鬼大娘来家之后，虽喜他善，但面目既已可憎，此物又寡骨瘦，毫无可取。先还偶尔寄兴，后竟不一过而问焉。这焦氏是s得无对的人，当日名曰守寡，因无垂青之人，实是死捱。后遇了卜通，痛弄了数年才罢，s气略出了一出。今到了易于仁内边见他不时同人高兴，恩波总不能相及，弄得眼饱肚饥，如何过得？虽分了一个角先生，并相与了后院中j个ao猴子，安能解得馋？想以一杯之水，救车薪之火，如何能够？后来知道人背后有副夫我独无，不但他新来乍到，不知谁是谁人的契友，从何处而寻觅，兼之貌又不扬，他间或做些媚态去g引人，岂但不能邀ai，且失笑者多，赞美者绝无一人。知道这样美事轮不到他了，一团兴致化为忿怒，怒而继之以醋。常出去打听，要拿别人的错缝，出他中恶气。

    那一日，他倒是无心下去看看他的儿子，四处寻觅不见。找到苗秀的窗下，听得房中声息大异。在他个洞中一张，见苗秀同马蚤儿在地下凳子上弄，谷实同水良儿在床上弄，两处响声闻于窗外。他见了这样美事，如何肯走？尽着站住，看了多时。四人又互相另等更换。那水良儿、马蚤儿到了乐境，那嘻笑哼叫之声，虽不敢大胆欢呼，忍不住时就流露出来了。焦氏顾看这个，又顾看那个，看他两下出出进进，不忍瞬目，眼睛都看花了，下边的水顺着把k脚褶衣都淌s了还不知道。见他们事毕要收兵了，苗谷二人拔出y物，大有可观，由不得打了一个寒噤，浑身一麻。再要看一会，恐他们出来看见，不但不能分惠稍尝，还恐要受他轻薄，只得咬着牙，拍了拍，两条腿像瘫了一般，s软难行。只得慢慢一步步走，挣着走到上边，倒在床上，恼气了半日。

    一日，见袁氏左右没人，他悄悄告诉，连他二人的y物有多多大的东西，用手比与袁氏看，说得那弄法津津有味。袁氏听得他们偷汉，毫不介意，后说到二人有如此之具，倒怒起来，暗想道：“如今他年已五旬，力大非昔比。叫我日夜守着这角先生对头，要想尝个好滋味，比奇珍异宝还难得的。他们有这样好美物，不送来孝敬我，竟留s藏起来了，好生可恶。”因对焦氏道：“你留心打听，他们再要做此事，你来告诉我，我去拿住他，定有好处到你。”那焦氏合了他的心事，日日留心打听。

    一日，易于仁进城看nv婿牛耕去了，众妾婢得了这个闲空，都去各寻对偶。这焦氏留心，见水良儿、马蚤儿隐隐藏藏一溜烟也去了，他随后跟了去，在窗洞一张，他四人正在起手。忙飞走上来，喘吁吁笑嘻嘻向袁氏做个手势，道：“他四个人又穿上了，这样这样呢，快些去看。”袁氏同他下来，走到苗秀门口，把门一推，不想门不曾闩好，随手而开，见他四个好弄。

    他们见了主母，魂飞魄散，赤条条一齐跪下叩头。袁氏也不做声，先向二人腰间一看，果然两件好东西，s达达一个紫光头，直竖竖一撮黑胡须，好生动火。坐在床上，假意怒道：“你们后来瞒着我做这样的事，该当甚么罪？”四个人不敢作声，只是叩头。袁氏见了这美具，一来忍不得了，二来怕误了工夫，笑骂道：“你这两个奴才，有这样好东西，不来孝敬我，倒孝敬了丫头。”又向水马二人道：“你这两个f，有他们这等好美物，都不送了上来，许你们s藏着受用么？”他四人听了这话都才放了心。

    马蚤儿笑道：“久要孝敬，因不见出奇，怕不稀罕，故此不敢。要不嫌弃，叫他用力f侍。”二人竟站起来，水良儿就替他脱衣f。袁氏道：“大白日里脱甚么衣裳？”马蚤儿就去褪他的k子，他借那意儿就倒在床上。马蚤儿才替他脱光，水良儿忙取过一床夹被，叠了垫在pg下，向苗秀道：“你好好f侍。”那苗秀还疑是梦，笑盈盈忙上去就弄。袁氏见古实还跪着呢，说道：“他两个每常也弄够了，你同焦氏弄弄去。”谷实虽不ai他，奉主母之命，不敢不遵，也就跳起身来。焦氏忙自己扯去k子，谷实将他按在一张破椅子上，焦氏两足大跷，谷实将他腿夹在肋下，做一出懒汉推车的故事。马蚤儿要奉承主母，爬上c，在苗秀背后，双手抱着他的pg，加力狠推。水良儿也看上兴来了，向谷实笑道：“我也来帮帮你。”便在后面推起。好半日工夫方散去。

    且说那邹氏，那日在窗内坐着，袁氏下去时不曾看见他，他却瞥见袁氏带着焦氏出去，多时尚不见回来，也还不在心上。后来，但是易于仁不在家，袁氏便同焦氏出去，半日方回。不知何故。如此者多次，心疑道：“他从来不甚往下边去的，这些时不住往那里去，这有些古怪。”那一日，易于仁又有事他往，又见袁氏同焦氏忙忙的走了出去，邹氏便自己出去寻探。到了院门外边四处望望，房子又多不知在何处。想道：“管他的闲事作甚么。”正想要回来，只见一个十来岁的小丫头走来，邹氏问道：“你看见没有？”那丫头道：“我先见同婶婶焦氏到苗大叔家里去，这一会没看见。”那苗秀的房子在那里？在拐角尽头，是没人来往去处的。邹氏悄悄走到房前，见门关着，隔门窗听听，响声大怪，又到窗外一张，谷实同袁氏在床上扛着两条腿，像他扯风箱一般，chou得那袁氏上哼下响。马蚤儿在后推着。苗秀同焦氏在一条凳子上g，水良儿在旁笑看着。那焦氏虽不敢大呼，那亲祖宗亲哥哥亲爹爹亲汉子，无般不叫出来。邹氏一见，连忙chou身走回房中，坐下想道：“这样的事，丫头无羞耻也还不该，一个正主，如何也做这等下j的勾当？大白天同丫头老婆两个奴家在一处荡，也就到无脸面之极了。这事对老爹说既不好，不说又不好。倘事露，浑的带清的，坏的带好的，这还是小事。设或有意外之变，那时怎了？他们了到这样地位，人心丧尽，还有甚么夫q主婢的情意？还是说的好，使老爹好用心防范他。”

    过了数日，易于仁到邹氏房中来，邹氏yu言又忍，吞吞吐吐的样子。易于仁甚是动疑，再三盘问。邹氏不得已，把所见的事相告，又再三叮嘱：“你千万不可声明，只放在心里，改日若是亲眼见了，把两个奴才驱逐出去，既不落丑名，又无祸患，一天的事都完了。你此时倘闹起来，既无凭据，何以为信？若说是我说的，岂不叫同我结下冤仇？就是娘家同他的亲戚知道，又无赃证，不但说你诬赖他，还怪你听小老婆的话呢。冤害嫡q，闹到官，你我都有罪名。”那易于仁虽一窍不通，却还懂得人情，听了邹氏的话，也深以为有理，隐忍在心，俗语说，狗肚里着不得s油。他虽然忍住，不曾发泄，见了袁氏、焦氏、马蚤儿、水良儿，就不像当日的面孔，一脸bb怒气。

    将过了两三日，那荣公约他去陪钟生。他那日多了一杯，到家在上房堂屋中，坐一张椅子上。酒涌上来，要吃茶。那焦氏不知机，也不看他的面se，还抢尖希宠，忙筛了一钟茶，扭扭捏捏送来。他一时触气，怒从心起，忍不得了，也不接茶，兜脸一掌，打了一个踉跄。焦氏手中茶钟掉在地下，跌得粉碎。他骂道：“你这f，把一个的汉子生生被你弄死，后来你又s偷着卜先生，先生去后时，没人ai你，你每日l声号哭，我倒好意收你进来，有穿有吃。我也还有些情意到你，你受用得肥疯了，又做牵头，同没廉耻f们养汉。”骂上气来，站起又是j拳，踢上j脚，打得那焦氏蹲在地下叫救命。易于仁怒气越发，一下推倒，将k子一把扯下，露出那若彼濯濯也的牝物。脱下鞋来，拿鞋底把光pg并门乱打。焦氏杀猪也似的叫。

    此时众妾婢听见，都来到堂屋里，各怀鬼胎。那邹氏只暗暗跌脚叫苦，怕他说出自己。见他醉了，又不敢劝。那马蚤儿、水良儿只知会，却是两个蠢物，也不听主人公的话头，倚着他是有儿子的妾，上前来拉他，道：“是那里这样无风生有的话？我们成日间在一处，那里这么便宜的汉就到他养？难道男nv的东西都生在额头上的么？走到那里就撞了一下不成？”易于仁怒气越发起来，丢了鞋，夹马蚤儿劈面一拳，打的跌了j跌，不曾跌倒，口鼻中鲜血直冒，两手捣着脸直跑。易于仁一手采过水良儿鬓发，撂倒在地下，拳脚齐下，脊背上打了j拳，门上踢了j脚，骂道：“你们通同作弊，一同偷汉，还敢来替他分辨！”袁氏先见易于仁骂的话头有因，贼人胆虚，未免自愧，不敢出来卫护。今见打得十分狼狈，未免心疼这三人，在房中走将出来，坐在椅子上说道：“哎呀，一个人活来五十多岁，重新撒起酒风来了。养汉那是赖得人的，你亲眼看见来么？烧了h汤酒，这么个贼样，无缘无故把j个人打的恁样儿。”易于仁一跳八丈骂道：“无廉耻的f，还来护卫他们甚么？亏你有脸弹子出来说话，吃鱼又嫌腥，养汉又抛清，就是你了，你没有同苗秀、谷实弄么？你还同焦氏那f两个弄，马蚤儿、水良儿两个f推，你当我不知道么？”袁氏见他说的对住了针眼，无辞可答。又是那愧，只大哭大骂道：“没良心的忘八，我同你夫q三十多年，你听那个忘八f调唆呢，赖我养汉？”易于仁骂道：“臭f，你同奴才的不值了，反说我赖你。”就要扑上去打。邹氏见不是势头，抵死抱住。他此时的酒越发涌了出来，也受不住了。邹氏扶他到屋里袁氏床上睡下。他咬牙切齿骂道：“今日晚了，我不同你们讲，明日我把苗秀、谷实两个奴才腿子拧将起来拷问，看他招不招？等问明，我不碎剁万段了你这j个f，不算手段。”邹氏替他脱了上衣，安抚他睡下，他气忿忿的怒吼了一会，就睡着了。

    时将三鼓，众人都歇息。袁氏同焦氏、马蚤儿、水良儿，在西间屋里悄悄的道：“这件事他怎得知得这等详细？明日果然拿他两个审问起来，设或招出，我六个人的命都难保。他那恶子是说得出就做得出的。古人说，先下手者为强，舍了他一个，救了我们众人们罢。”马蚤儿道：“我们不敢主张，听恁***心里。”袁氏又想了一会，就算着未必便得死，从此便断绝了这条路，再没得适口的了，发个狠道：“罢，不是他死，就是我亡。但我们下手不得，你两悄悄的开门去叫苗秀、谷实来。”不多时来了，袁氏把易于仁的话向他说了，道：“这是如今不好了，除非是害了他，我们才得生路。你两个怎么说？”那苗秀、谷实是乡村中的贫汉，一点世事都不知的。他晓得甚么叫做利害？听得明日要处治他，不知是如何的刑罚，遂道：“吩咐怎么的，我们就怎么的。”袁氏道：“我想来要勒死捣死，恐人看出形迹。我当日在家做nv儿，听人说古语，说一个nv儿谋死丈夫，耳朵里钉了一钉子，再看不出。除非是他这个法儿才妙。但我们下不得手，恐怕他跳起来，拿不住，那益发不好了，故此叫你两个来。”他二人道：“这值甚么，大呆子水牛还容容易易的宰呢，何况一个醉人。可有钉子寻来。”袁氏道：“钉子倒没有，前日一断火筋我搭在箕箩里，大约也用得。”寻了出来，递与苗秀。苗秀看看道：“好得很，比钉子还好，只怕他叫起来，人听见怎处？”向谷实道：“你先捂着嘴，等我好钉钉。同众人按住他的身子，不要给他动。”苗秀要了个槌掌着，遂一齐到了东屋。

    袁氏同三个婆娘将他按住，谷实忙捂着嘴。易于仁醉眠如小死，一毫也不知。苗秀将火筋放入耳中，一槌就钉将进去。易于仁连挣也不曾一挣，就完帐了。袁氏恐他耳中流血，用棉花填入塞紧，一毫不露痕迹，悄悄打发二人出去。时已五鼓时分，故做惊慌之状，大哭道：“不好了，老爷说心疼，此时一觉就睡死了。”众人忙起来看时，已冰冷铁y。忙替他穿上衣f，拿门板停上，蒙了脸。那易勤易寿畜生一般的人，也不知道哭。叫他去报丧，才去报丧。叫他在尸前守着，他就守着。荣公同钟生来时，钟生听得哭声内中哭而带惧者，袁氏四人。他们谋死了夫主，虽无人知，到底心中害怕，所以其声惧。其余的妾婢视主人如傅舍，无关痛痒，一味g嚎而已。只邹氏见丈夫之死，实由于他言而起，死得又甚可疑，要出头诘问，又没第二个帮手，又怕果是暴病睡死的，岂不结怨于袁氏？心下千思百虑，所以哭得甚哀。

    次日入殓，延请僧道念了j个经，到了尽七，埋于易老儿之侧。袁氏先还假哭了j场，自棺材出去之后，惟闻得嘻笑之声，毫无悲恸之意。只邹氏一个，还时常哭哭。袁氏嫌上边人多碍眼，把些妾婢都嫁的嫁了，卖的卖了。虽是他嫌碍眼，却积了许多德，单留焦氏、马蚤儿、水良儿并j个心腹丫头，意思要叫邹氏改嫁。邹氏道：“我虽不曾生儿，也养过nv儿嫁了人家。我已四十多岁，活是易家人，死是易家鬼，我往那里去？一家都去尽了，我还去不着呢。”到易于仁灵前痛哭半日。袁氏也不敢强他。过了些时，袁氏独处了许久，耐不得了。晚间悄悄叫进苗秀、谷实来，他同j个f人滚做一床。

    一日，夜阑人静，邹氏一觉醒来，忽闻得上房笑声隐隐，起来向窗外一张，见上房窗子上灯光大亮，他轻轻开门，蹑足走到窗下张看，见男nv六人都脱得光。焦氏马爬在床上，pg蹶高，袁氏仰卧在他背上，马蚤儿、水良儿每人抱着他一条腿，使牝户大张。苗秀同袁氏大弄，谷实在后用力推。他j人一面弄一面笑，所以声闻下室。邹氏心中怒恨至极，却不敢作声，忙走回来。他j人亵的事甚多，不堪出口。袁氏将银钱供着二人，华衣美食，大非昔比，也快活了有**个月。

    且说荣公的一个会场门生姓智，是山西人，乃晋国智伯之裔。他单名一个功字，新点差南京代巡。他居官清正，真是铁面冰心，人都称他为龙图包老的后身。他知荣公寄寓土山，政事稍暇，减去衣从，只坐了轿，带着十数个人，下乡来谒见老师。村中人也并不知他是按院，刚到了村外，忽一阵旋风，夹沙扑面，在轿前旋转不散。智按院心中一动，喝道：“若系冤枉魂魄有灵，可领我衙役同往。”才说毕，那风便旋着前去。智按院吩咐两个衙役道：“你两个快随了这风去，看到何处止。看真实了来回话”。那两个衙役如飞般跑着，跟定那旋风去了。

    他到了荣公门上，阍人传了进去，请入相会。到厅上拜谒过，师生坐了，叙了些寒温，献过了茶，只见两个衙役上前跪禀道：“小的随了风去到一座坟前，一旋就散了。小的问明附近居人，说那坟是此处财主易家的，才葬了不到一年。”荣公问其缘故，智按院道：“门生才到村外，忽然一阵旋风，聚而不散。门生觉其有异，故差衙役随去。此事必有冤，故鬼魂到门生轿前来显示。”荣公不胜惊讶，道：“钟丽生真异人也。”智按院道：“老师闻此而惊诧，必有所闻也。钟丽生又是何人？乞明以见示。”荣公道：“内中隐微，我学生不知其详。”遂将钟生来看他，留宿。约易于仁相陪，掌灯后时散去。次早闻他五鼓暴卒，同钟生往吊。钟生回来说，数个哭声带惧，一个哭声甚哀之f人。此人死必不明，叫学生记着，将来定有验处。“今日贤契遇旋风之异，彼有先知之明，岂非异人乎？”智按院忙问道：“此钟丽生何人也？今在何处？”荣公笑道：“此人贤契岂不闻其名？即向年请罢太监监军，被放归来之钟情也，丽生乃其字耳。”智按院道：“门生慕其芳名久矣。况他是前辈先生，明日定然去一拜访，以伸渴仰之s。”荣公笑道：“他做人孤介得很，从来不会当事的，闭门推病。贤契果要会他，除非带我一个名帖去，才可相会。”智按院道：“门生初进，始历仕途。虽有为民伸冤理枉之心，无奈才力不及何。即如易家这一段公案，当何以究之？祈老恩师赐教。”荣公道：“贤契少年英隽，何询及于我老朽？当年钟丽生在刑曹时，无冤不白，至今为人称仰。贤契但访之与他，定有所益。”智按院一恭道：“领命了。”荣公因他远来，留饭而别。

    智按院回衙，次日即往拜钟生。他的拜帖同荣公的名单一齐传入，钟生连忙出迎。一恭道：“不知老公祖大人降临，有失远迎，得罪了。”智按院笑yy一恭道：“岂敢惊动大驾，为罪耳。”让到厅上，揖罢坐下。智按院道：“弟在都门时，闻老先生大名，渴仰久矣，常以未得识荆为歉。昨见敝座师，谈及起来，故特深诚晋谒。”钟生道：“治弟c野放民，不敢g谒当道，所以老公祖大人驾临此地，也不敢趋叩。反辱先施，获罪多矣。”按院又一恭道：“岂敢？”茶罢，按院顾左右道：“回避。”众人都退了出去。他将椅子拉近前，与钟生促膝相对，说到：“昨天弟谒敝座师去，方到村外，忽起一阵旋风，盘旋不散。弟觉有异，命衙役随去。云系易姓之坟，葬未期年。敝座师道老先生向聆哭声，便觉有冤，有前知之哲。故此弟特来请教当作何审究？”钟生道：“弟向日不过一时臆度，偶尔中耳。治弟孤陋寡闻，何敢多喙？老公祖大人素有神明之称，此等事直饶为之。”按院道：“一应词讼，即疑难事，弟或可为断理。此魂事，现从何处究起？以何为证据？祈老先生明以教我，开我茅塞。不但弟感老先生厚ai，即冤死者冥冥之中亦荷大恩矣。”钟生道：“老公祖大人既谆谆下问，敢不献刍荛之见？前哭得极悲恸之f人，必有连心之苦，不能出之于口，故隐痛于心。若得此人询之，必得其详。众f必俱调来面诉，审其辞语，查其颜se。公堂之上自有鬼神，心虚者必现之于面。只细心详审，必有其情，较胜用刑多矣。管窥之见如此，老公祖大人自另有高明，非治弟之所能测矣。”智按院道：“承教了。”又问道：“向年同老先生为事回来的那位关年兄老先生，可知他近况何如？”钟生道：“老公祖大人与敝年兄相识么？”按院道：“他令先尊与先君同年，向年又同年在翰院。弟与关年伯关年兄相聚数载，情同如骨，今别将二十载矣。”钟生道：“关年兄贫寒素守，今住在天和州孝义乡，弟曾去看过一次。老公祖大人若按临其地，还当青目一二。”按院道：“这是自然。”说罢，遂别了出来。钟生随去答拜了。

    按院次早吩咐四名差役，到土山去，将易家得用的家人访拿两个来，不许惊扰地方。差役领命，去了土山，访问易家的邻佑道：“借问一声，易家得用的管家是那两个？”那数人问道：“你列位打那里来？问他怎么？”一个差人悄悄的道：“我们是上司衙门差了来的，叫他家的两个管事的去问话。”邻舍们近来见苗秀、谷实都穿上了绵绸直裰，腰中银钱不断，洋洋自得，俨然一副财主的身分。目中无人的样子