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作者：山冈庄八
‘已是箭在弦上，不得不发……如果这箭射不中，那么这五十年来的辛劳都白费了。’
‘彦右卫门，你是说我这么做太危险吗？’
被家康这么反问，元忠只是笑了笑。
‘你也是一个奇特之人，在小牧．长久手之战，虽然获得胜利，却避开了与太合先生的决战，现在您又要涉足这天下之战。’
家康想笑，却又笑不出来。
（看来元忠这家伙已经看出了我的苦衷……）
‘那时候决战，不论是胜是负，都会导致乱世。’
‘现在如果失败，日本将一发不可收拾。如此一来，大明国和高丽都可能蠢蠢欲动……’
元忠喃喃说着，突然他的上半身向前斜倾向家康行礼。
‘殿下，这个城池有我一个人留守就够了，让弥次右卫门与主殿助和您一起去吧！’
他的表情是那么地认真，眼光炯炯有神。
不知为何，家康顿时感到背脊一寒。
（莫非元忠感觉到这将是一场死别吗……）
想到这儿，心里虽然有所悟透，却又不得不装出茫然的样子。
‘你一个人守城没问题吗？你的身体……’
‘殿下！’
‘怎么啦？你似乎一脸困惑。’
‘莫非这不是您的本意？’
‘不是我的本意……’
‘哈哈……’
家康正觉得元忠的语气十分凄凉，突然又转化成轻快的笑声。
‘这是殿下生涯中第二次的大赌注。一次是在三方原的时候……那时候，您凭着年轻，赌下一场。而今是为了能否治理天下而赌下一切……我也就不便阻止了。’
‘哦？彦右卫门，你觉得我在下一场大赌注吗？’
‘殿下，神佛正在看呢！祂们说，如果您这么做，会陷入战国……’
‘或许吧！彦右卫门，如果我就这么袖手旁观地死去，不出半年，日本必定四分五裂，我不认为这是一场赌博。’
‘您的意思是，您有十分的胜算……’
‘这是当然。’
‘既然如此，那么就让我一个人来固守这个城池吧！请您带内藤弥次右卫门与主殿助一同前往。如果留在这儿，也只有和我一死这条路。然而，当此重要之际，岂不太可惜了！
他这一番心里的话，令家康十分感动。
‘彦右卫门！’
‘在……’
‘你认为，一旦我离开，这个城池立刻会遭大军围攻吗？’
‘殿下，我想您已经知道了，您的眼神已经告诉了我。’
‘既然你已了解到这种程度，我也就不隐瞒你，我想这个城池会首先遭到包围。’
‘您不用再说了！我彦右卫门元忠乃三河武士，即使死了，也会让敌人为之丧胆的。就算我死了，我也会化为火源，将日本分裂为二，继续燃烧。在分裂为二的同时，就是殿下您做大扫除的时候了。哈哈哈……为了死无遗憾，我把所有的饼米做成牡丹饼，供给大家食用。’
元忠说着，抓起了盘子上的牡丹饼，津津有味地吃起来。
家康笑了，他一边笑一边伸出手，抓起牡丹饼。
‘彦右卫门，你愈来愈像伊贺老头子了。老头子曾经斥责我、教训我，我已听到神佛的声音，才做这个大赌注，为了回礼，就让弥次右卫门和主殿助做你黄泉路上的伴侣吧……’
‘不必！’元忠回答道：‘有五左卫门（松平近正）一个人就足够了。我负责御本丸；五左卫门负责外围。请您带着弥次右卫门和主殿助吧！说不定他们还能派上用场……’
说到这儿，或许心中有太多的感慨。只见他把脸别过去，笑着说道：
‘您前往会津附近之后，如果能像现在这样平安无事，那么有我和五左卫门就够了。如果您东下之后发生事变，这个城池遭到包围的话，附近都没有盟国，即使留下五倍、十倍的人数，结果还是一样，这岂不是无益的牺牲吗？’
‘不，这不是无益的牺牲。’
家康已无法掩住眼中的泪水了。
‘诚如你所说，附近没有盟国。但是只要能固守这个城，只要这样，就可以牵制那些采取观望态度的人了。这是其一。还有，如果让他们二人留下你而离去，他们必定不会谅解，也就无法拚死一战了。如果不为求生做起码的安排，那么我家康的领地和精神上的缺陷，岂不是会祸延及后代子孙，所以，这点你不要再强辩了。’
元忠依旧把脸转向一边，当他听完家康这番话后，很干脆地笑了笑点头。
‘您说的也有道理。’
‘那么你是明白了？’
‘不，或许我和您的体认不同，如果您胜了……就能够统一日本，到那个时候，天下人会认为我元忠袖手旁观，远走伏见，这岂是我所希望的？就请您答应我吧！’
‘彦右卫门……当你还是孩子的时候，我曾经为养伯劳鸟，却以老鹰之态饲养，而受到你严厉的斥责。’
‘哈哈……这件事确实使我十分愤怒，我还记得从走廊掉下去，大吃一惊的情景呢！’
‘就是那个时候的获益，才能使我家康依旧保持老鹰之身。’
‘我知道您绝不是饲养在手上的老鹰，在这次战争中，也请您好好模仿全日本的老鹰们吧！’
‘如何，今晚就你我畅饮一番。’
‘好啊！’
当夜，二人惜别至深夜，每个人都超出自己的酒量，沉醉在五十年的回忆中。
鸟居元忠亦抱着视死如归的精神。
家康虽不至于如此，但又何尝不是抱定置之死地而后生的心呢？
他们在超乎生死的境界，给自己下了赌注。
他能不能用自己的手，重建这个在秀吉死后半年就变得混乱不堪的天下呢？
还是他这忍辱负重了五十多年的宝贵生涯，将和松永久秀、明智光秀一般，变得徒劳无功而终呢？……
（的确，这是一场大赌博。）
‘彦右卫门，你是说我这么做太危险吗？’
被家康这么反问，元忠只是笑了笑。
‘你也是一个奇特之人，在小牧．长久手之战，虽然获得胜利，却避开了与太合先生的决战，现在您又要涉足这天下之战。’
家康想笑，却又笑不出来。
（看来元忠这家伙已经看出了我的苦衷……）
‘那时候决战，不论是胜是负，都会导致乱世。’
‘现在如果失败，日本将一发不可收拾。如此一来，大明国和高丽都可能蠢蠢欲动……’
元忠喃喃说着，突然他的上半身向前斜倾向家康行礼。
‘殿下，这个城池有我一个人留守就够了，让弥次右卫门与主殿助和您一起去吧！’
他的表情是那么地认真，眼光炯炯有神。
不知为何，家康顿时感到背脊一寒。
（莫非元忠感觉到这将是一场死别吗……）
想到这儿，心里虽然有所悟透，却又不得不装出茫然的样子。
‘你一个人守城没问题吗？你的身体……’
‘殿下！’
‘怎么啦？你似乎一脸困惑。’
‘莫非这不是您的本意？’
‘不是我的本意……’
‘哈哈……’
家康正觉得元忠的语气十分凄凉，突然又转化成轻快的笑声。
‘这是殿下生涯中第二次的大赌注。一次是在三方原的时候……那时候，您凭着年轻，赌下一场。而今是为了能否治理天下而赌下一切……我也就不便阻止了。’
‘哦？彦右卫门，你觉得我在下一场大赌注吗？’
‘殿下，神佛正在看呢！祂们说，如果您这么做，会陷入战国……’
‘或许吧！彦右卫门，如果我就这么袖手旁观地死去，不出半年，日本必定四分五裂，我不认为这是一场赌博。’
‘您的意思是，您有十分的胜算……’
‘这是当然。’
‘既然如此，那么就让我一个人来固守这个城池吧！请您带内藤弥次右卫门与主殿助一同前往。如果留在这儿，也只有和我一死这条路。然而，当此重要之际，岂不太可惜了！
他这一番心里的话，令家康十分感动。
‘彦右卫门！’
‘在……’
‘你认为，一旦我离开，这个城池立刻会遭大军围攻吗？’
‘殿下，我想您已经知道了，您的眼神已经告诉了我。’
‘既然你已了解到这种程度，我也就不隐瞒你，我想这个城池会首先遭到包围。’
‘您不用再说了！我彦右卫门元忠乃三河武士，即使死了，也会让敌人为之丧胆的。就算我死了，我也会化为火源，将日本分裂为二，继续燃烧。在分裂为二的同时，就是殿下您做大扫除的时候了。哈哈哈……为了死无遗憾，我把所有的饼米做成牡丹饼，供给大家食用。’
元忠说着，抓起了盘子上的牡丹饼，津津有味地吃起来。
家康笑了，他一边笑一边伸出手，抓起牡丹饼。
‘彦右卫门，你愈来愈像伊贺老头子了。老头子曾经斥责我、教训我，我已听到神佛的声音，才做这个大赌注，为了回礼，就让弥次右卫门和主殿助做你黄泉路上的伴侣吧……’
‘不必！’元忠回答道：‘有五左卫门（松平近正）一个人就足够了。我负责御本丸；五左卫门负责外围。请您带着弥次右卫门和主殿助吧！说不定他们还能派上用场……’
说到这儿，或许心中有太多的感慨。只见他把脸别过去，笑着说道：
‘您前往会津附近之后，如果能像现在这样平安无事，那么有我和五左卫门就够了。如果您东下之后发生事变，这个城池遭到包围的话，附近都没有盟国，即使留下五倍、十倍的人数，结果还是一样，这岂不是无益的牺牲吗？’
‘不，这不是无益的牺牲。’
家康已无法掩住眼中的泪水了。
‘诚如你所说，附近没有盟国。但是只要能固守这个城，只要这样，就可以牵制那些采取观望态度的人了。这是其一。还有，如果让他们二人留下你而离去，他们必定不会谅解，也就无法拚死一战了。如果不为求生做起码的安排，那么我家康的领地和精神上的缺陷，岂不是会祸延及后代子孙，所以，这点你不要再强辩了。’
元忠依旧把脸转向一边，当他听完家康这番话后，很干脆地笑了笑点头。
‘您说的也有道理。’
‘那么你是明白了？’
‘不，或许我和您的体认不同，如果您胜了……就能够统一日本，到那个时候，天下人会认为我元忠袖手旁观，远走伏见，这岂是我所希望的？就请您答应我吧！’
‘彦右卫门……当你还是孩子的时候，我曾经为养伯劳鸟，却以老鹰之态饲养，而受到你严厉的斥责。’
‘哈哈……这件事确实使我十分愤怒，我还记得从走廊掉下去，大吃一惊的情景呢！’
‘就是那个时候的获益，才能使我家康依旧保持老鹰之身。’
‘我知道您绝不是饲养在手上的老鹰，在这次战争中，也请您好好模仿全日本的老鹰们吧！’
‘如何，今晚就你我畅饮一番。’
‘好啊！’
当夜，二人惜别至深夜，每个人都超出自己的酒量，沉醉在五十年的回忆中。
鸟居元忠亦抱着视死如归的精神。
家康虽不至于如此，但又何尝不是抱定置之死地而后生的心呢？
他们在超乎生死的境界，给自己下了赌注。
他能不能用自己的手，重建这个在秀吉死后半年就变得混乱不堪的天下呢？
还是他这忍辱负重了五十多年的宝贵生涯，将和松永久秀、明智光秀一般，变得徒劳无功而终呢？……
（的确，这是一场大赌博。）